自行车上的森林国度
飞机徐徐下降，满眼尽是绿色森林，其中偶然点缀小规模住房区域，直到降落在赫尔辛基万塔国际机场，才略有现代化气息，但这也仅局限于小小的机场范围之内，坐在从机场到宿舍的巴士上，路两旁也全是森林和绿地，无怪乎后来生态学老师介绍芬兰就称之为一个连续的大森林。
芬兰人特别提倡绿色环保，机动车道旁通常修建有路况良好的柏油非机动车道，非机动车道从中划分为人行道和自行车道，只要有人能走的路就一定有自行车能走的路。芬兰的高速公路通常穿越森林，因此政府在高速公路两旁的森林里专门修建了非机动车道供人和自行车行走，所以几乎可以断言只要有车能走的路，周围一定会有自行车能走的路。芬兰的公共交通也十分发达，不仅有班次频繁的地铁和巴士，市中心还有只有一节车厢的地铁在运行，所有公共交通均有固定的到站时间，准点率高。
不过熟练的自行车手通常骑得比公汽快，时间自主又可锻炼身体，故小至三四岁儿童，长至七八十岁老人，甚至年轻的父母在自行车后挂着婴儿车都十分热衷于骑行。芬兰独立前的首都斯德哥尔摩也是如此，自行车当之无愧是北欧生活的一个重要组成部分。
北欧英语普及率高，但路牌通常不会有英文标识，超市中清一色的芬兰语总让人摸不着头脑，但大部分年轻芬兰人可以流利地进行英文对话，所以如果你正站在路旁一筹莫展，不妨找一个热情的芬兰人问路。赫尔辛基大学为了众多国际学生开设了一些英文授课的课程，但总体来说数量并不十分可观，有些专业的交换生甚至没有选课余地，授课教师的英文水平参差不齐，比如笔者上的一门课由十几位老师共同教授，最后这门课几乎纯自学。尽管赫尔辛基大学也定期要求作业、课程展示和阅读，学生的时间更自由灵活，竞争也相对没有那么激烈。相比美国大学较单一的考试形式，赫大可以选择参与阶段考试。
芬兰最吸引国际学生的地方在于不要学费，笔者曾经遇到一位加拿大籍研究生在赫大读英文文学只因为不要学费，也遇到在这里一边工作一边读书的中国学生称学生身份可以享受很多福利。另外，赫大学生打印一律免费，课本可以免费借出长达一学期，但是近来欧洲经济不景气也影响了芬兰，暖气烧得没有以往热，公汽司机因为周末加班费问题罢工（罢工在北欧很罕见），向国际学生收费的呼声越来越高，未来究竟如何只能拭目以待。